La saison de tous les possibles pour l'ASM

Qualifiés pour les 8es de finale de Champions Cup, les Asémistes sont toujours en course pour les play-off de Top 14 malgré la défaite à Pau avant la trêve. Les joueurs de l'ASM avaient 3 semaines pour reprendre des forces et préparer la réception du Stade toulousain le 16 février au Michelin.

À l'euphorie de la victoire au panache contre Bristol en Coupe d'Europe (33-26) et la qualification en 8es de finale, a succédé l'amertume d'une défaite à Pau en Top 14, sans aucun point (20-14). Si l'ASM, 5e avec 38 points, est toujours dans les 6 premiers du championnat et qualifiée pour le moment pour des phases finales qu'elle n'a pas revues depuis trois ans, elle a un peu gâché. Elle est désormais à 10 points du 3e, Toulon. Et derrière La Rochelle, Castres et Montpellier poussent.

Le chaud et le froid, c'est un peu une habitude cette saison.

Mais les blessures et le manque de turn-over ont aussi leur rôle dans cette fatigue.

Après le match du 25 janvier dans le Béarn, les Clermontois avaient pu souffler puis préparer le match contre le Stade toulousain, le champion de France, qui a lieu le dimanche 16 février au soir. Dans cette période de Tournoi des VI Nations, les Rouge et Noir seront privés de leurs cadres (Dupont, Ntamack, Mauvaka, Flament, Marchand, Cros... la liste est trop longe) mais les jeunes Stadistes ont montré qu'ils étaient mieux que des remplaçants.

Pour rivaliser, l'ASM devra se mettre en mode Coupe d'Europe. Le match contre Bristol, remporté six minutes après le gong, doit continuer à porter cette équipe devant son public. Quand on l'emporte à l'arraché, quand tout un groupe s'y met, il y a forcément un lien fort qui se crée.

"J'ai le sentiment qu'une équipe est née ce soir expliquait Christophe Urios après l'Europe. Quand on ne perd pas le fil, qu'on reste ensemble, qu'on a envie de manger les mecs en face, on est costaud. On a vu des choses dans notre jeu offensif.

Dans la dernière séquence, on a vu notre maîtrise, notre qualité de jeu, de l'envie aussi. Aujourd'hui, on a montré de l'ambition. On est dans des standards qui sont élevés par rapport à ce qu'on veut faire et c'est bien. C'est bien, ça peut être un match marqueur de notre saison."

Cela devait mais Pau a retardé ce décollage. Encore que, cela peut repartir de plus belle dans cette seconde partie de saison très relevée avec les 6 réceptions de Toulouse, Racing 92, La Rochelle, Perpignan et Paris et 5 déplacements à Bordeaux, Bayonne, Toulon, Castres et Montpellier.

À domicile, les Jaunards pourront compter sur leur public. "L'ambiance ? C'est la première fois que j'entends le Michelin comme ça avouait Urios après Bristol. Ce partage d'émotions est important."

Baptiste Jauneau confirmait : "Exactement, cela doit créer des liens forts avec notre public. On a la chance d'avoir un énorme soutien de nos supporters. J'ai des matchs en tête où l'ambiance était aussi incroyable que contre Bristol et je sais qu'ici on a un fort potentiel ! Avant je ne connaissais pas trop le public du Michelin, je le regardais à la télévision, mais quand on le vit c'est exceptionnel."

Le Michelin rugit à nouveau en voyant son paquet d'avants conquérants enfoncer son vis-à-vis sur les mauls. Si derrière, cela communique mieux, cela pourrait être détonnant.

Dans les jours qui viennent, les Clermontois devraient récupérer des joueurs comme Sowakula, Lanen, Montagne, Hamdaoui ou George Moala, un joueur clé de la ligne de trois-quarts clermontoise depuis des années.

Au printemps en Angleterre

Assurés de disputer les 8es de finale de la Champions Cup les Clermontois sont désormais fixés : ils se déplaceront chez les Anglais de Northampton lors de leur match programmé le vendredi 4 avril prochain à 21 heures (sur BeinSports).

Vainqueurs avec le bonus de Trévise (28-0) et Bristol (33-26) au Michelin et battus (sans bonus) au Leinster (15-7) et à Bath (40-21), les joueurs de l'ASM Clermont ont terminé la phase de groupe à la 4e place. Ils étaient donc certains d'affronter un premier de groupe lors des 8es de finale.

Avec 10 points au compteur au terme de cette phase régulière, les Auvergnats présentent le deuxième meilleur bilan des quatrièmes (derrière les Saracens, quatrièmes de la poule 3 avec 11 points). Ils ont donc hérité du troisième meilleur premier, en l'occurrence Northampton, qui a dominé la poule 3 avec 16 points et un bilan de trois victoires pour une défaite.

S'ils s'imposent sur la pelouse du Franklin's Gardens, l'antre des Saints qui occupent actuellement la 8e place du championnat anglais (cinq victoires et cinq défaites), les Clermontois se déplaceront en quarts de finale mi-avril chez le vainqueur du duel Castres - Benetton Trévise.

S'ils se hissent en demi-finales, début mai, les Auvergnats hériteront alors du vainqueur du quart de finale qui opposera le Leinster ou les Harlequins à Glasgow ou Leicester. Mais on n'en est pas encore là...